灶神，俗称“灶君”，或称“灶君公”、“司命真君”、或“灶王”，北方称他为“灶王爷”，鸾门尊奉为三恩主之一，也就是厨房之神。农历十二月腊月二十三小年是祭灶的日子。那么农历十二月腊月二十三小年祭灶的传说由来是什么？
农历十二月腊月二十三小年祭灶的传说由来是什么？
祭灶，是一项在我国民间影响很大、流传极广的习俗。旧时，差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位。人们称这尊神为“司命菩萨”或“灶君司命”，传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。古代有一户姓张的人家，兄弟俩，哥是泥水匠，弟弟是画师。哥哥拿手的活是垒灶，方圆千里都尊称他为"张灶王"。张灶王心善爱管闲事，好像是个老长辈。左邻右舍有了事都要找他，大家都很尊敬他。后来张灶王活了七十岁，正好腊月二十三日深夜去世。去世后，张家乱了套，张灶王是一家之主，家里事都听他吩咐，现在大哥离开人间，弟弟只会诗书绘画，虽已花甲，但从未管过家务。几房儿媳妇都吵着要分家，画师被搅得无可奈何，整日愁眉苦脸。后来他在腊月二十三日张灶王亡故一周年的祭日，呼叫着把全家人喊醒，说是大哥显灵了。
大家看到灶壁上的张灶王很吃惊，画师说：梦见大哥和大嫂已成了仙，被封为九天东厨司命灶王府君。大哥知道他们在闹分家，很气恼，准备上天禀告玉帝，年三十晚下界来惩罚他们。儿女侄媳们听了这番话，惊恐不已，忙取来张灶王平日爱吃的甜食供在灶上，恳求灶王爷饶恕。
这事给街坊邻友知道后，一传十，十传百，都赶来张家打探虚实。其实，灶壁上的灶王是画师预先绘制的。假借大哥显灵来镇吓儿女侄媳。当乡邻来找画师探听情况时，只得假戏真做，把画好的灶王像分送给邻舍。如些一来，沿乡流传，家家户户的灶房都贴上了灶王像。岁月流逝就形成了腊月二十三给灶王爷上供、祈求合家平安的习俗。
过去的腊月二十三，人们通常用什么来祭灶？一般用各种特色小吃，古时候用丰盛酒食。上古奴隶社会的时候，祭灶属于国礼，一般百姓人家是没这个权力的，国君祭灶时的仪式十分隆重，不但要用昂贵的礼器陈列丰盛的酒食作为祭品，还要将真人扮成灶君的模样坐在神主位置上接受祭。过去，祭灶送神是在晚上进行的，白天一定得进行年终大扫除，把家里家外收拾得干干净净，整整齐齐，不能让灶王爷上天去说这家人非常邋遢。
除了房子的干净之外，自身的干净也是重要，过去人们敬神祭祖前都得沐浴理发，穿戴得整整齐齐。腊月二十三祭灶前的忌讳：一是夫妻间不能发生争吵、小孩不能随地大小便；二是忌在这一天宰杀；三是忌讳捣蒜，旧俗认为小年捣蒜会把家里捣穷了。这些看似迷信的讲究和忌讳，其中也包含许多合理成份，对促进人们讲究卫生，保持家庭和谐来说，都是有好处的。
